ライオン傭兵団編-episode013 【片翼の召喚士】
カラのジョッキを引き取って、グルフがカウンターへ戻っていくと、コホンッとカーティスが咳払いをした。
「さて、改めまして。今夜はキュッリッキさんの歓迎会です」
カーティスがジョッキを持つと、全員それに倣う。
「入団テストに合格し、新たに仲間に加わったキュッリッキさん、我々は歓迎します。ようこそライオン傭兵団へ！」
乾杯！
皆ジョッキを高々と掲げ、そして中身をグイッとあおった。
「みんな、ありがとう。よろしくね」
はにかみながら、でも嬉しそうにキュッリッキはにっこりと微笑んだ。こんなふうに歓迎されると、恥ずかしいし、こそばゆいけど、心があったかくなった。
（上手く、やっていけるといいな…）
キュッリッキはジョッキの中身を見つめながら、願うように心で呟いた。
ハドリーが言うように、がっぽり稼ぐまで気合で頑張るという目標もあるけれど、これまで感じたことのない、なにかが変わって、世界が開けていくような、ドキドキするような雰囲気を、彼らには感じるのだ。
それがどんなものなのか、キュッリッキは知りたいと思っている。
（生きる目標みたいなもの…。見つかるのかな、今度こそきっと）
これまでずっと、ただ生きていくことだけを考えていた。将来の夢とか、目標なんて、考えたこともない。食べるために、生きていくために、働いていた。誰もがそうだろうが、その中に、生き甲斐のようなものが、キュッリッキにはなかった。
（とにかく、自分を抑えて、爆発しないようにしなくちゃ。頑張るんだ、アタシ）
0時を過ぎた時点で、キュッリッキは眠ってしまった。昨日までの仕事の疲れと、全員と初めての顔合わせ、緊張とアルコールで限界突破してしまったのだ。
頬を紅潮させたまま、無防備な寝顔をさらけ出している。
「ハーツイーズのアパートまで、送ってきます」
メルヴィンは立ち上がると、机に突っ伏して寝ているキュッリッキを、そっと腕に抱き上げた。
（見た目通り、やけに軽い子だな…）
どんなに痩せている少女でも、もっと重いだろうと思う。
「あ、オレも一緒についていくよ」
ザカリーはジョッキのビールを飲みながら、慌てて立ち上がった。
「ヤダあ、ザカリーってばあ～、部屋がどこか確認してぇ、ナニするつもりなのぉ～？」
派手な化粧の女――マリオンは、ニヤニヤと意味深な表情でザカリーをからかう。
「んなっ、ちげーよブス！」
「えーん、ブスって言われたあ」
「行こうぜメルヴィン」
「はい。――では、カーティスさん、送ってきます」
「お願いします。気をつけて」
泣き真似をするマリオンを苦笑しながら見やり、肩を怒らせて歩いていくザカリーの後を、メルヴィンはゆっくりとついていった。
すでに乗合馬車は走っていない。エルダー街からハーツイーズ街までは、普通に歩いて片道1時間はかかる。
二人はハーツイーズ方面へ歩き始めた。
「腕が疲れたら、替わるからよ」
「ええ、ありがとうございます」
ぐっすりと眠っているが、気にならないほどキュッリッキは軽かった。
ライオン傭兵団のアジトのほうが断然近いのだが、人見知り体質のキュッリッキを、アジトに泊めるのはどうかな、とメルヴィンは思った。まだ引っ越してきていないし、着替えも何もない中、朝目を覚まして恐縮する姿を想像すると、アパートまで送ってやりたくなったのだ。
歓迎会の席では、ちょっとずつみんなと話をしていたが、アルコールの手助けもある。素面で話すのには、まだ少し時間が必要だろう。
二人は黙々と暗い夜道を歩いていた。仲が悪いわけでもないし、会話がないということもない。ただ、普段からそれほど積極的に、お互い話をするわけではなかった。
30分ほど歩いた頃、ザカリーがボソリと口を開いた。
「そいつがさ、ソープワート軍を消し去ったとき、ちょっと怖くなってよ」
「怖い…？」
少し前を歩くザカリーを、メルヴィンは首をかしげて見つめる。
「直接魔法やサイ《超能力》を使ったわけじゃなく、見たこともない凄い力を呼び出して、それでやってのけてる姿は、初めて見たせいか、なんか怖く感じて」
ハフッゥっとため息をつき、ザカリーは顔を上げて空を見る。
「なんつーかさ、こんな可愛いくて綺麗な子が、人殺しをするの見るの辛いんだ。1人も600人も同じことだけどよ、やってほしくねーって思っちまう。――こないだのは、オレたちが殺らせたんだけどな」
「そうですね…」
「うまく言えねえんだけどよ、もう二度と、殺しはさせたくねえ。年齢よりずっとガキみたいな雰囲気をしてるくせにさ」
「ええ、オレもそう思います」
ザカリーが言うように、キュッリッキは年齢よりもずっと幼い。話をしてまだ半日も経ってないが、それだけはハッキリと判った。
たとえ仕事といえど、殺しがあると気が滅入る。男で年上の自分でもそう思うくらいだ。まだ18歳のキュッリッキには、絶対辛いはずだと思う。
「傭兵という仕事をしている以上、殺し合いと無縁ではありえません。ですが、極力この子には、殺しをさせずに済ませたいですね」
「ああ」
「召喚の力が、どれほどの幅を持っているかまだ判りません。これからそれを教えてもらいながら、支援も出来るのなら、そういう後衛担当を任せたりもいいですね。カーティスさんもこの子の扱いをどうするか、悩んでいましたし」
「カーティスが悩むんなら、オレたちも真面目に考えないとか」
「そうですね」
ザカリーはメルヴィンの横に並ぶと、キュッリッキの寝顔を覗き込んだ。
「ホント、めっちゃ可愛いよな」
「そうですね。可愛いと思います」
ライオン傭兵団にも女性メンバーはいるが、キュッリッキと比べると…、などと、男性陣は思ってしまう。
「オレはルーとは違うからな、ちっぱいでもバッチコイだ」
「……」
メルヴィンは苦笑するにとどめた。
キュッリッキの住むアパートに到着する。
「ザカリーさんすみません、キュッリッキさんのポシェットから、部屋の鍵を探して、開けてくれませんか」
「おっけい」
暗い中でもハッキリと見ることのできるザカリーは、イチゴのキーホルダーのついた鍵を見つけて、直ぐにドアを開けた。
メルヴィンはそっと、キュッリッキをベッドに寝かせる。
これまでずっと目を覚まさず、朝までぐっすり眠っていそうなほど深い。
「片付いてて、綺麗な部屋だな」
狭い部屋だが、掃除も行き届いているのが見てとれる。
「女の子の部屋は、綺麗ですよね」
「イヤ、マリオンの部屋はゴミ部屋だぞ。キリ夫人が怒ってるくらいだからな」
「そ、それは…」
「ところでメルヴィン、オレはあることに気づいた」
「え？」
「このまま帰るのはいいんだが、出たあと鍵を閉めるのはどうするよ」
「あ…」
二人は暫し考え込み、
「仕方がない、朝まで居るか」
「……せめて、起きる前に出ましょうか」
「だな…。朝になれば誰か住人は起きるだろうし。それまではさすがに鍵かかってない状態で一人にはできねえ」
「ええ、迂闊でした…」
考えが足らなかったことに、メルヴィンは額を抑えて嘆息した。
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