【短編】姉弟

【短編】姉弟

　――夏海なつみは嬉しかった。あまりにも嬉しくて、笑顔の弟の手を取った。

　夕食の支度のために、洗いたての白いエプロンを制服の上に着ける。部活動が長引いて、急がないと夕食の時間に間に合わない。

　そのとき、お勝手口の扉が少し開いて、悪戯っぽい笑みを浮かべた少年が顔を覗かせた。

「えっ！？」と声を上げそうになり、夏海は慌てて口を両手で塞ぐ。

　春になって陽が伸びたので、夕方なのに外は柔らかく明るい。そのかわり台所の中は闇を次第に濃くしていった。

　少し開かれた扉から、外の明かりが細い線になり台所に差し込む。同時に、少年の影も長く伸びて台所の暗さに同化した。

「遊びにきちゃった」

　少年はにっかり笑うと、真っ白な歯を浮き上がらせた。

　驚きの表情を貼り付けていた夏海の顔が、次第に笑顔に塗り変わっていく。

「弘也ひろや」

　夏海は小走りにお勝手口に駆け寄り、手近に置かれていた袋を取ると、サンダルをつっかけた。そして弘也の手を取る。

「おいで」

　弘也の手を引いて、夏海は駆け出した。

　自分の家の裏と隣家の間には、大人がやっと一人通れるくらいの細い路地がある。両側を塀で囲まれているので、路地は薄暗い。

　夏海はその場にしゃがみこむ。弘也も夏海と向き合ってしゃがみこんだ。

「元気だった？　弘也」

「一応は。でもやっぱり姉さんがいないと寂しい」

　弟の言葉に夏海は表情を僅かに曇らせる。

「ちょっと遠かったけど、どうしても姉さんに会いたくてきちゃった」

　へへへっと笑う弘也の表情には屈託がない。思い立ったらすぐ行動、が弘也の性分だった。それが判っているから夏海は苦笑してしまう。

「姉さんなに持ってきたの？」

　弟に聞かれて、夏海は手にしていた袋を見る。

「海苔？」

「やだわたし、おせんべいの袋を持ってきたつもりで海苔持ってきちゃってる」

「そそっかしーの」

「言わないのっ！」

　顔を真っ赤にした夏海は、軽く握った拳で弟の頭を小突く。

「すぐ手をあげるー、かわってねーの」

　文句とは裏腹に、小突かれたことが嬉しいように弘也は笑った。

　姉の注意を引きたくて、弘也がつまらない悪戯をしていたことが、昨日のことのように脳裏に浮かぶ。とても切ない思いが心を掠めていった。

「せっかく持ってきちゃったし食べようか」

　夏海は袋からまだ湿気ていない海苔を取り出すと、折り目にそって2枚に分ける。

「はい」

「サンキュ」

　弘也が海苔を受け取った、そのときだった。

　薄暗い路地に、さらに影が落ちた。その影の正体を見上げると、夏海は表情を強ばらせた。

　仕立てのいいスーツに、整った髪、表情が上手く読み取れないようサングラスをしている。ぱっと見た感じは中年と呼ぶにはまだ早い青年が、そこに立っていた。

　夏海の表情に気づいて、弘也は背後を振り返る。

　青年はゆっくりと慇懃に礼をした。

　弘也は僅かに怒りの色を滲ませたが、目を閉じて口の端を噛む。そして立ち上がると、両脇で拳を握った。

　無言で踵を返す。

「あ…」

　夏海は慌てて立ち上がったが、僅かな立ちくらみに一瞬視界が霞む。塀にもたれかかり顔を上げたが、弘也はすでに路地の曲がり角を過ぎてしまっていた。

「弘也…」

　小走りに駆け出し弟のあとを追う。だが、路地を曲がった頃には、弘也の姿は大きな黒い車の中に滑り込んでいた。

　扉を閉めた青年は、夏海に向けて丁寧に一礼すると、運転席に乗り込み車は走り出してしまった。

　涙が浮かび、頬を滑り落ちた。

　3年前に両親が離婚し、夏海は父親とそのまま家に残り、弘也は母親と共に家を出た。すぐに母親は別の男性と再婚し、弘也は別の町へ移った。

　母親の再婚相手は、資産家とか企業のトップだとも聞いていた。町工場の職人の妻から上流階級の妻に成り上がった母親は、弘也が夏海と会うことに反対していた。

　母親にも立場というものがある。そう自分に言い聞かせていた夏海だったが、弘也はお構いなしに家を抜け出しては夏海に会いに来ていた。

　そして決まってあの青年が迎えに来て、弘也は連れて行かれる。本来の居場所へと。

　――たった2人の姉弟なのに。

　そう思うと、更に涙が溢れ出し、夏海は両手で顔を覆い号泣した。

-おわり-